自転車・徒歩で３０年間日本縦断 ７３歳「青春」燃ゆる （産経新聞）

　■藤井寺・谷さん　区切りの旅

　自転車や徒歩で３０年かけて、日本縦断の旅を続けている大阪府藤井寺市の保険代理業、谷睦夫さん（７３）が５月、いよいよ最後の年の旅に出発する。青春時代の３年間を病床で過ごした谷さん。４０代で勤務先の会社が倒産したのを機に、「青春の１年は１０年にも値する。３０年がかりで失った青春を取り戻したい」と一念発起し、昨年までの２９年間で３万キロ以上を踏破した。「『後期青春者』として夢を追い続けたい」。ラストイヤーを迎え、トレーニングに熱が入る。

　１８歳で腎臓病を患って入退院を繰り返し、やむなく高校を中退した。大学への進学や一流企業に就職した同級生たちが輝いてみえたという。「なぜおれだけが…」。青春のまっただ中、自らの運命を責め、コンプレックスの塊だった。

　病を克服して洗車機製造販売会社に就職し、結婚して３人の娘に恵まれた。しかし、４０歳の時にオイルショックで会社が倒産。「失った３年分の青春を楽しもう」と決意し、最初は４５歳から１０年かけて自転車で、５５歳から１０年間は徒歩で日本列島縦断を果たした。

　６５歳からの最後の１０年は再び自転車で、これまでとは異なるルートで沖縄から北海道・知床半島までの約１万５千キロの旅に挑戦。この９年間、トレードマークの三度笠姿で毎年約１５００キロずつペダルをこぎ続け、昨年は東京から本州最北端の青森・大間崎まで走破し、残すは北海道と沖縄だけとなった。

　「道中、東北の親切な駐在所の警察官の家でご飯を食べさせてもらったり、美しい女性に一方的に“恋”したり。いろんな出会いがあるからこそ楽しい」。ちょっぴり遅めの「青春の旅」をそう振り返る。

　もうすぐ７４歳。毎日の筋力トレーニングと、週８時間程度のサイクリングを欠かさない。「青春を取り返したい。老けてたまるものか」。そんな思いに常に突き動かされてきた。

　今回は、５月１２日に出発し、仕事をはさみながら計１８日間の日程で走り抜け、８月８日にゴールの知床半島に到達、３０年に及んだ旅を締めくくる予定だ。

　まもなく「満願達成」。それでも、「まだまだ満足していません。死ぬまで、『燃ゆる青春とロマンを追って』をテーマに生きます」。来年からは再び、徒歩で日本縦断に挑戦したいと目を輝かせる。

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